가난에 대한 두꺼운 기록 

                            - 조은, 『사당동 더하기25』(또하나의 문화, 2013)

정우준/수유너머N 회원

때론 빌려 읽어야만 하는 책이 있다. 바로 일 년에 네 번, 시험 때만 정독하는 학교 교재! 책만 사는 바보인 나조차도 가성비 떨어지는 그 책들은 결코 사지 않는다. 학교 도서관에서 시험 기간에만 빌려볼 뿐. 『사당동 더하기 25』와의 첫 만남은 학교 도서관이었다.  

 『사당동 더하기 25』는 더하기 25라는 제목이 말해주듯 저자인 조은 교수가 25년의 세월동안 한 가족을 관찰한 빈곤 재생산에 관한 인류학적 보고서이다. 사회학과 교수인 저자는 인류학자인 동료 연구자와 함께 재개발 지역 주민을 대상으로 연구를 진행한다. 이때 결정된 연구 지역이 당시 재개발이 임박했던 사당동이다. 2년 반의 연구 후 결과 보고서가 작성된다. 그 보고서는『도시빈민의 삶과 공간』이라는 단행본으로 출간되고, 개발 지역에 관한 저자의 연구가 종결된다. 하지만 저자는 연구 대상 중 한 가족이었던 금선 할머니네(이하 할머니네)를 20여 년간 더 관찰한다. 사진으로, 영상으로, 때론 그들의 일기와 구술 등 다양한 방법으로 말이다. 이와 같은 지속적인 만남은 22년이 지난 후 <사당동 더하기 22>라는 다큐멘터리와 25년이 지난 후 이 책의 출판으로 완결된다. 미국의 슬럼가나 멕시코의 빈민촌 상황을 곧 가난이라 생각했던 얼치기 사회학자였던 저자가 무려 25년간 그들을 관찰한 까닭은 무엇이었으며? 얻은 것은 무엇일까?

<저자는 읽는다는 것, 기록한다는 것이 윤리적인 태도와 무관하지 않음을 끊임없이 이야기한다>

  저자는 묻고 있었다. 재개발 지역 주민 중 유일하게 임대 아파트를 구한 할머니네가 과연 빈곤에서 벗어날 수 있는지. 그리고 반박하고 싶었다. 빈곤 연구의 대가 오스카 루이스를. 루이스는 자신의 저서『산체스네 아이들』을 통해 가난이란 빈곤한 자들의 나태, 미래에 대한 무계획, 알코올 중독과 같은 빈곤한 자들 특유의 문화로 인해 발생하며, 이를 통해 재생산된다고 주장한다. 이와 같은 주장은 루이스가 멕시코 빈민 가구를 4대에 걸쳐 관찰함으로써 얻은 결과인 것이다. 저자가 반박하려는 지점은 바로 이러한 빈곤 문화에 대한 루이스의 관찰과 주장이었다. 하지만 저자 역시 관찰 내내 빈곤 문화를 여실히 느낀다. 할머니 손녀의 무절제한 낭비, 어떤 일도 두 달 이상 지속하지 못하는 증손녀의 모습은 루이스의 주장을 여실히 증명해주고 있었다. 하지만 할머니네 가족에게 빈곤 문화는 빈곤을 만든 원인이 아니었다. 할머니네를 비롯한 재개발 지역 1세대 사람들은 루이스가 말한 어떤 문화적 요소도 보이지 않는다. 그것은 2,3세대에서 뚜렷이 나타나는데, 그 까닭은 아무리 일해도 맨 몸일 수밖에 없게 하는 그들의 처지에서 비롯된다. 그 처지란 바로 빈곤을 해결하는 것이 아니라 재생산하게끔 만드는 사회 구조의 탓이다. 맨 몸인 상태에서 그들이 가질 수 있는 것은 철거촌의 낡은 판잣집을 대체하는 좋은 집이 아니라, 빈곤 문화라 불리는 특징들뿐이었다. 저자의 25년의 관찰은 결국 빈곤 문화를 빈곤의 원인이 아니라 결과로 파악하게끔 만들어주었던 긴긴 여정이었던 것이다.

<어떻게 가난을 읽을 것인가?>